Dicționarul enciclopedic ilustrat (DEI) a fost elaborat, la inițiativa Editurii Cartier, între anii 1996 și 1998, de către un grup de lexicografi și literați de la Institutul de Filologie Română „Alexandru Philippide” din Iași în colaborare cu lingviști și lexicografi din Chișinău și București. Redactarea DEI-ului s-a încheiat la 15 august 1998.
Ultimele modificări, inclusiv noua realitate teritorial-administrativă a Republicii Moldova (e vorba de județe, care au fost peste un an anulate de guvernarea comunistă) au fost făcute până la 10 decembrie 1998, când DEI-ul a fost trimis în tipar, la Combinatul Poligrafic din Chișinău cu Tudor Ctitor, director.
În acești aproape trei ani am făcut în fiecare zi de sâmbătă sau duminică, când colaboratorii Institutului erau în afara programului de lucru, drumul spre Iași. Cu un Jiguli model 5. Sunt aproape 60 de mii de kilometri făcuți pentru cele 1808 pagini. Fiecare pagină tipărită are în spate 33 de kilometri. Chiar dacă dimensiunea ei se măsoară în milimetri. 240 x 170. Știam fiecare groapă sau denivelare a drumului Chișinău-Albița-Iași. Am preferat vama Albița. Deja știam toate capcanele de gheață de pe acest drum ale iernilor din acea perioadă.
Am consumat 2,5 tone de hârtie A4 pentru corectură. Fiecare pagină tipărită a avut 1,40 kg de hârtie plină de corecturi, redactări.
DEI-ul are 1808 pagini, hârtie cretată finlandeză de 40 gmp. La prima ediție a mers un vagon de 40 de tone de hârtie. Au fost tipărite circa 11 mii de exemplare. Au fost utilizate toate cele 40 de tone.
Aveam 29 de ani și eram inconștient în ce m-am aventurat. Noroc că aveam parteneri și mai aventurieri ca mine. Semnam încă Ierizanu.
Autorii DEI-ului: Lăcrămioara Chihaia, Lucia Cifor, Alina Ciobanu, Mircea Ciubotaru, Doina Cobeț, Eugenia Dima, Cristina Florescu, Maria și Constantin Teodorovici. Au mai colaborat cu articole Anatol Eremia, Emilian Galaicu-Păun, George Ghețu, Valentin Guțu.
Revizori: Doina Cobeț și Eugenia Dima pentru nume comune; Gabriela Drăgan și Florin Faifer pentru nume proprii.
Prefața și aprecierea DEI-ului o făcea Mioara Avram.
Lector a fost Valentin Guțu. Corectori: Valentina Cosmescu și Marcela Orjacovschi. Procesare de text: Valentina Ciobanu, care a dus greul cel mai mare, ajutată de Lilia Ceremuș, Georgeta Chira, Nicoleta Chira, Violeta Ciocanu, Victoria Dumitrașcu, Tatiana Ursachi, Lenuța Vascan.
Machetare și design: Vitalie Coroban, Igor Condrea, Sergiu Ciuș, Anatol Tomoianu.
Era primul Dicționar Enciclopedic care privea cultura română ca un tot întreg, fără frontiere politice.
Peste vreo nouă luni de la apariția DEI-ului (ianuarie 1999), Republica Moldova avea să rateze prima șansă de aderare la Uniunea Europeană, iar premierul Sturza era demis de către comuniști și frontiștii lui Iurie Roșca.